Partículas y ondas /4

Como vimos en ¿Ondas o partículas?, a finales del siglo XIX la Física tenía que convivir con dos explicaciones diferentes para explicar la naturaleza de la materia. Por un lado, mediante partículas, es decir, la teoría corpuscular. Por otro, lado mediante la teoría ondulatoria, que coincidía con fenómenos como la luz y la energía.

Al contrario de lo que sucedía con la materia y sus átomos indivisibles, “la energía se consideraba infinitamente divisible, como un centímetro puede dividirse en infinitas unidades menores”.

Sin embargo, en el año 1900, Max Planck, a pesar de sus muchas dudas iniciales, propuso la hipótesis del quanto de energía:

“Planck sugirió la existencia de un límite de tamaño mínimo, un ‘cuanto’ o ‘quanto’ (del latín ‘cuantus’, “¿de qué tamaño?”) de energía”.

La hipótesis del quanto o átomo indivisible de energía no fue tomada en serio, ni siquiera por el propio Max Planck (“Los quantos de Planck”), hasta que fue recuperada por Einstein en 1905 para explicar el efecto fotoeléctrico. Curiosamente, Einstein ganaría en 1921 el Premio Nobel por este descubrimiento, no por su teoría de la relatividad.

Citas de este capítulo

Hans J. Schneider: Física cuántica

[Escrito por primera vez después de 1994 y antes de 1996, como un trabajo universitario. La edición actual procede de la edición personal de 1998. No he introducido ningún cambio, más allá de correcciones de estilo para hacer más claro el texto y más agradable la lectura. Ver también la categoría Física: ondas y partículas, para anexos acerca del experimento de la doble rendija]

FILOSOFÍA DE LA FÍSICA CUÁNTICA