La palabra «bereber» procede de «bárbaro», nombre que los griegos daban a los pueblos no griegos que carecían de denominación propia. Los romanos y los árabes lo aplicaron a los habitantes del norte de África, pues los bereberes eran aquellos que estaban fuera de la civilización romana establecida el norte de África: barbari.
Ellos se llaman a sí mismos imazigen (en singular amazig).
Se puede sospechar que los imazigen han sido siempre la mayoría despreciada, desde la conquista romana, pasando por el breve dominio de tribus germánicas y culminando con la conquista árabe. Siempre, en definitiva, se les ha considerado bárbaros o bereberes.
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