¿Qué es la semántica?
Naturaleza y alcance de los argumentos semánticos de John Searle
Puesto que los argumentos de John Searle en contra de la inteligencia artificial se basan en negar capacidad semántica a los ordenadores, tenemos que preguntarnos que se entiende por semántica.
¿Qué es la semántica?
Es sabido que el intento de responder a preguntas esencialistas del tipo «qué es» suele degenerar en complejas y a menudo estériles discusiones lingüísticas, cuando no puramente etimológicas. Algunos filósofos se lamentan por el hecho de que muchos de sus colegas discuten sólo problemas verbales, y no problemas ‘reales’. Podemos compartir esta preocupación, siempre y cuando no olvidemos que también existen unos cuantos problemas reales en cuanto que verbales, entre ellos, el de la semántica.
En cualquier caso, tal vez no sea necesario compartir la aversión que autores como Popper sienten hacia el uso de definiciones en las discusiones filosóficas (ver, por ejemplo, Popper, 1885; 23s y 34), pues «en la mayoría de los temas, el posible doblez de las palabras sólo puede controlarse mediante definiciones» (Ogden y Richards, 1984:221).
Precisamente para evitar discutir sobre palabras, a menudo resulta útil definir los términos empleados en la discusión (cosa que hace el propio Popper en ocasiones). Creo, incluso, que a veces se puede responder a preguntas del tipo qué es sin demasiada dificultad. Por ejemplo, se puede obtener una definición sencilla e intersubjetiva de términos como lexema, monema, gramática, etcétera, Pero la cosa se complica si intentamos definir sin ambigüedades los dos conceptos clave relacionados con este trabajo: semántica y sintaxis.
Naturalmente, podemos acudir a las definiciones que aparecen en el diccionario:
sintaxis: parte de la gramática que enseña a coordinar las oraciones.
semántica: el estudio o lo referente a la significación de las palabras.
Acudir al diccionario, sin embargo, nos plantea dos importantes dificultades: primero, la definición de semántica nos remite directamente al concepto de significado, que no sólo resulta igual de ambiguo sino que, además, significa, lo mismo que semántica (ver, sin embargo,
el próximo apartado).
Segundo, las «definiciones que aparecen en el diccionario» es precisamente una de las veintitrés definiciones de significado proporcionadas por Ogden y Richards (1984 ).
En cualquier caso, aunque se obviasen las dificultades anteriores, las definiciones del diccionario ni siquiera responden a las preguntas básicas: si la sintaxis y la semántica son diferentes.
¿Es la diferencia cualitativa o cuantitativa?
¿Es la semántica un producto de la sintaxis?, es decir, ¿basta la acumulación sintáctica para obtener semántica?
O, como se pregunta el propio Searle: ¿Hay algo esencialmente biológico en la semántica?
(La ilustración en la que dos lingüistas discuten en un iceberg ha sido creada con la IA Midjourney)
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